En el corazón de La Rioja, una monumental estructura de hierro atraviesa las sierras de Famatina y cuenta una historia de minería, trabajo y aventura. El Cable Carril Chilecito–La Mejicana fue una de las obras de ingeniería más extraordinarias de su época y hoy propone un recorrido turístico entre estaciones históricas y paisajes de montaña.
Hay lugares que se visitan y otros que se recorren con la imaginación. El Cable Carril Chilecito–La Mejicana pertenece a esa segunda categoría: mientras el visitante observa sus torres, cables y antiguas estaciones, puede imaginar las pequeñas vagonetas cargadas de mineral avanzando por las montañas riojanas hace más de un siglo.
La obra fue construida entre 1902 y 1905 para transportar el mineral extraído en la mina La Mejicana, en las alturas del Famatina, hasta Chilecito y su conexión ferroviaria. El sistema alcanzaba unos 34 kilómetros, estaba compuesto por nueve estaciones y permitía superar un desnivel de aproximadamente 3.345 metros. Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1982.
Hoy, aquella infraestructura industrial se transformó en uno de los grandes atractivos turísticos de La Rioja. El recorrido combina patrimonio, historia y naturaleza, con el imponente cordón del Famatina como telón de fondo.
Una postal que empieza en Chilecito
La mejor manera de comenzar la visita es en la Estación N.º 1, ubicada en la ciudad de Chilecito. Allí comienza el tendido que asciende hacia las montañas y permite comprender la dimensión de una obra que, en su época, fue considerada la instalación de este tipo más larga y elevada del mundo. (Argentina.gob.ar)
Estacion 1 Cable Carril "Chilecito" es también una excelente puerta de entrada para conocer la historia minera de la región antes de internarse en los caminos de montaña.
A medida que el recorrido abandona la ciudad, el paisaje cambia. Los cultivos y los viñedos del valle dan paso a las laderas áridas de las sierras. Las estructuras metálicas aparecen recortadas contra el cielo y permiten seguir, con la mirada, el antiguo camino que llevaba hacia La Mejicana.
La Estación 2 y el museo de la minería
Otra de las visitas recomendadas es la Estación N.º 2, El Durazno, situada sobre la Ruta Provincial 14. Allí funciona un museo dedicado al Cable Carril y se conservan elementos originales del sistema, entre ellos la caldera y el motor que impulsaban uno de los tramos. La entrada es gratuita y actualmente se ofrecen visitas guiadas. (Turismo La Rioja)
Es uno de esos sitios donde la historia no está encerrada detrás de una vitrina: las máquinas, las torres y el tendido forman parte del propio paisaje.
Para quienes disfrutan del turismo fotográfico, las estaciones ofrecen además una combinación particular de hierro, montaña y cielo abierto, especialmente atractiva durante las primeras horas de la mañana o hacia el atardecer.
Una aventura hacia las alturas
El recorrido puede continuar hacia la Estación 3, El Parrón. Para llegar hay que transitar por la Ruta Provincial 14 hasta el Puesto de Abraham y, desde allí, realizar una caminata de unos 20 minutos por un sendero de montaña de baja dificultad. La propuesta ofrece vistas panorámicas del valle y permite acercarse a otra parte de la estructura histórica.
Para este tramo conviene llevar calzado cómodo, agua y protección solar. La experiencia ya tiene un componente de aventura: el visitante deja atrás el circuito urbano y comienza a internarse en el ambiente serrano.
Más arriba se encuentra la antigua mina La Mejicana, a unos 4.600 metros sobre el nivel del mar. El acceso es considerablemente más exigente y se realiza desde Famatina por un camino de ripio de montaña de aproximadamente 54 kilómetros. Las autoridades turísticas recomiendan vehículos 4x4 y excursiones con guías habilitados debido a las características del terreno y la altura.
Cómo llegar a Chilecito
Para quienes viajan desde otras provincias, Chilecito es accesible por ruta y funciona como una buena base para recorrer el patrimonio del Cable Carril.
Desde el sur, el acceso se realiza principalmente por la Ruta Nacional 40, mientras que la Ruta Nacional 74 conecta Chilecito con la ciudad de La Rioja. Desde el norte también se puede llegar por la Ruta 40 y la Ruta 78. La Secretaría de Turismo de Chilecito señala que la ciudad se encuentra a unos 200 kilómetros de la capital provincial.
Desde Buenos Aires, la distancia terrestre ronda los 1.200 kilómetros, por lo que el viaje en automóvil requiere planificación y resulta más conveniente pensarlo como parte de un recorrido por el oeste riojano.
Una vez en Chilecito, la Estación 2 se encuentra sobre la Avenida Cable Carril o Ruta Provincial 14, a la altura del kilómetro 9.
Un destino para combinar con otros paisajes riojanos
El atractivo del Cable Carril gana todavía más sentido cuando se lo incorpora a un viaje por La Rioja. Chilecito permite combinar la visita histórica con bodegas, paisajes de montaña y otros atractivos de la región.
La ciudad es además un punto estratégico para continuar hacia sitios como Talampaya, los Colorados o diferentes sectores del Famatina. La propia oferta turística provincial propone combinar el patrimonio industrial con experiencias de trekking, 4x4 y naturaleza.
El viaje, entonces, no termina cuando se abandona la última estación. El Cable Carril funciona como una puerta de entrada a un paisaje donde la historia minera y la geografía de los Andes se encuentran.
Una obra que todavía desafía al paisaje
Más de un siglo después de su construcción, las torres del Cable Carril siguen atravesando las montañas como una enorme cicatriz de hierro. Lo que alguna vez fue una infraestructura fundamental para sacar minerales de las entrañas del Famatina hoy se convirtió en patrimonio y en una experiencia turística singular.
Recorrerlo es acercarse a una parte poco conocida de la historia industrial argentina, pero también disfrutar de uno de esos paisajes donde el viaje importa tanto como el destino.
En Chilecito, la montaña no es solamente escenario: es parte de la historia. Y el viejo cablecarril, suspendido sobre ella, sigue siendo una de las mejores maneras de descubrirla.
