Hay lugares que no aparecen en los primeros folletos turísticos del país y, sin embargo, dejan una huella imborrable en quienes los conocen. El Bañado La Estrella es uno de ellos. En el oeste de Formosa, lejos del ruido de las grandes ciudades y de los circuitos tradicionales, este inmenso humedal regala un paisaje que parece detenido en el tiempo: árboles que emergen del agua como esculturas, bandadas de aves que cruzan un cielo interminable y atardeceres que pintan de naranja un espejo de agua que parece no tener fin.
Quienes llegan por primera vez suelen repetir la misma frase: "No imaginaba que existiera un lugar así en la Argentina".
Y no exageran.
El Bañado La Estrella nació por los desbordes del río Pilcomayo y, con el paso de los años, se transformó en uno de los humedales más importantes de Sudamérica. Allí conviven yacarés, carpinchos, monos carayá, ciervos de los pantanos y cientos de especies de aves que convierten el lugar en un verdadero paraíso para fotógrafos y amantes de la observación de fauna.
Pero llegar hasta allí también forma parte de la experiencia.
Cómo llegar
La puerta de entrada más utilizada es Las Lomitas, una pequeña localidad ubicada sobre la Ruta Nacional 81.
Desde la ciudad de Formosa hay que recorrer unos 300 kilómetros, un viaje de aproximadamente cuatro horas por una ruta completamente asfaltada.
Quienes parten desde Salta deberán manejar cerca de 560 kilómetros, combinando las rutas nacionales 34 y 81. El trayecto demanda alrededor de siete horas, aunque el paisaje del Chaco seco hace que el recorrido tenga también su atractivo.
Una vez en Las Lomitas comienza el último tramo del viaje. Son unos 45 kilómetros hasta Fortín La Soledad, considerado el acceso principal al humedal. Desde allí parten la mayoría de las excursiones y paseos en embarcaciones.
Antes de emprender el recorrido conviene consultar el estado de los caminos, especialmente durante la temporada de lluvias, cuando algunos sectores pueden complicarse.
Un paisaje que cambia todos los días
El Bañado nunca es igual.
En invierno predominan los amaneceres frescos, ideales para recorrerlo en lancha mientras el vapor se levanta sobre el agua y las aves comienzan su vuelo.
En verano el paisaje se vuelve exuberante. El nivel del agua aumenta, la vegetación explota de verde y la vida silvestre ofrece un espectáculo permanente.
No importa en qué época se visite: siempre habrá una postal distinta.
La experiencia que nadie debería perderse
Los pobladores locales recomiendan hacer la navegación al caer la tarde.
Cuando el sol comienza a bajar, el agua refleja el cielo con una nitidez sorprendente y los quebrachos secos parecen multiplicarse en el horizonte. Es el momento en que el bañado muestra su cara más hermosa y también cuando resulta más fácil observar yacarés descansando sobre la costa, carpinchos entre los pastizales y enormes garzas buscando alimento.
No hace falta ser fotógrafo para quedarse varios minutos contemplando el paisaje.
Turismo sin apuro
A diferencia de otros destinos que crecieron al ritmo del turismo masivo, aquí todavía manda la tranquilidad.
Las excursiones son reducidas, los guías conocen cada rincón del humedal y las comunidades criollas e indígenas mantienen un vínculo estrecho con este ecosistema que marca la vida de toda la región.
No hay shoppings, grandes cadenas hoteleras ni largas filas para sacar una fotografía. Hay silencio. Agua. Naturaleza.
Y quizás sea justamente eso lo que convierte al Bañado La Estrella en un lugar diferente.
Recomendaciones para el viaje
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Llevar protector solar, sombrero o gorra y abundante agua.
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Usar ropa liviana, de colores claros, y calzado cómodo.
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No olvidar repelente de insectos.
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Contratar excursiones con prestadores habilitados de la zona.
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Evitar dejar residuos y respetar la fauna silvestre.
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Si se viaja en vehículo particular, verificar previamente el estado de las rutas y caminos rurales.
En un país que parece haber mostrado todos sus paisajes, el Bañado La Estrella demuestra que todavía quedan rincones capaces de sorprender. Solo hay que animarse a salir de la ruta conocida para descubrir uno de los escenarios naturales más extraordinarios del norte argentino.
